Une nouvelle étude dirigée par la Dre Hélène Decaluwe du CHU Sainte-Justine suggère qu'une approche combinée, utilisant à la fois des vaccins intramusculaires et des vaccins par voie mucosale, pourrait être une avenue efficace pour prévenir les infections graves au SARS-CoV-2 et réduire la transmission de la COVID-19. L’étude a été réalisée en collaboration très étroite avec l’équipe de la Dre Jennifer Gommerman de l’Université de Toronto, et au sein du CoVaRRNet, un consortium canadien de chercheurs et d’experts qui s’intéressent aux variants préoccupants des virus respiratoires, dont la COVID-19.

Vaccination : intramusculaire ou intranasale?

Une des découvertes les plus importantes de l’étude est que la voie de stimulation du système immunitaire a un impact significatif sur l'efficacité de la réponse immunitaire. En effet, l’équipe de la Dre Decaluwe, qui est également professeure agrégée de clinique au Service d’allergie, immunologie et rhumatologie du département de pédiatrie à l’Université de Montréal, a constaté qu’une infection par le variant Omicron, par voie nasale, chez des personnes préalablement vaccinées, entraînait une réponse immunitaire plus efficace qu’un rappel vaccinal administrés par injection intramusculaire.

Sachant que les vaccins mucosaux tendent à mimer une infection naturelle, sans le risque infectieux qui s’y rattache, les résultats de cette nouvelle étude suggèrent qu’un rappel vaccinal par voie mucosale (en intranasal par exemple) pourrait augmenter la protection à long terme contre la COVID-19 des personnes vaccinées.

Bien que les vaccins par voie intranasale contre la COVID-19 ne soient pas encore disponibles au Canada et font l’objet de plus de recherches, ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles approches de vaccination contre la COVID-19, pour une réponse immunitaire optimale.

Effets des rappels de vaccins et de l'immunité naturelle contre la COVID-19

L'étude, débutée en 2021, s’intéresse à la période d'émergence du variant Omicron, alors qu'étaient introduits les vaccins de rappel. Les chercheuses se sont penchées sur les avantages des rappels de vaccins et comment ils pourraient aider à prévenir les hospitalisations et les décès liés à la COVID-19. Leur objectif était de comprendre comment le système immunitaire réagit face à la COVID-19 et quelles sont les différences dans la réponse immunitaire entre les personnes qui ont été vaccinées, celles qui ont été infectées naturellement et celles qui ont eu à la fois l’infection virale et le vaccin.

Pour cela, l’équipe a recruté deux groupes de personnes : 52 qui ont été infectées précocement durant la pandémie (d’un groupe plus large de 569 travailleurs de la santé de Montréal, dans le cadre de l’étude RECOVER, dirigée par Caroline Quach-Thanh à partir du CHU Sainte-Justine), puis qui ont été vaccinées, et 71 qui ont été vaccinées sans jamais avoir été infectées au préalable (dans le cadre de la cohorte CoVaRRNet). De ces groupes, l’équipe a identifié les personnes qui ont été infectées par le variant Omicron, et celles qui ont reçu un rappel vaccinal. Les chercheuses ont analysé la réponse immunitaire de chaque groupe, en se concentrant sur les anticorps produits et leur capacité à neutraliser le virus, ainsi que sur la réponse de la mémoire immunitaire cellulaire.

Stratégies optimales d’immunisation

Les résultats de cette étude offrent une lueur d'espoir dans la lutte contre la COVID-19 en suggérant une approche combinée de vaccination intramusculaire et intranasale pour renforcer la réponse immunitaire. Bien que les vaccins intranasaux ne soient pas encore disponibles, ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de vaccination pour une protection accrue à long terme contre le virus. Ce progrès prometteur nous rapproche un peu plus de la maîtrise de la pandémie et d’une protection efficiente et durable de la santé publique.