MONTRÉAL, le 16 octobre 2024 – Le CQDM et la Fondation Brain Canada ont annoncé hier le financement de trois projets de recherche collaborative, d’un montant total de 7,4 M$, incluant le soutien financier de divers partenaires industriels. Parmi ces projets qui visent à répondre aux besoins médicaux non satisfaits dans le traitement des troubles du cerveau figure celui dirigé par le Dr Élie Haddad, clinicien-chercheur au CHU Sainte-Justine, visant à mettre au point une immunothérapie novatrice à base de cellules souches hématopoïétiques modifiées génétiquement pour traiter le glioblastome, une tumeur cancéreuse agressive du cerveau. 

Mené en collaboration avec l’entreprise Immugenia, ce projet inclut également une collaboration de recherche interprovinciale avec les Prof Scott McComb et Prof Anna Jezierski du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et de l'Université d'Ottawa, qui font progresser les innovations en recherche dans le cadre du programme « Technologies de rupture au service des thérapies cellulaires et géniques » du CNRC. Attribué dans le cadre de l’Appel conjoint à projets de recherche collaborative sur le cerveau de CQDM-Brain Canada, le projet a reçu une subvention totale de plus de 2,5 M$, rendu possible notamment grâce à une subvention de 829 262 $ octroyée par le gouvernement du Québec via le CQDM, de 1 M$ accordée par la Fondation Brain Canada et de 580 345$ d’Immugenia. Ce projet permettra à Immugenia d’accélérer son programme de R-D et d'enrichir son portefeuille de candidats-médicaments tout en explorant de nouvelles immunothérapies pour traiter le glioblastome, un type de cancer qui prend naissance dans le cerveau.  

Défi : Le glioblastome (GBM) est la tumeur cérébrale la plus agressive et la plus courante. Avec un taux de survie à 10 ans d'environ 1 %, une nouvelle thérapie innovante est absolument nécessaire. Le traitement par ce qu’on appelle les « CAR T » durant lequel les lymphocytes T des patientes et patients (globules blancs sanguins ayant la capacité de tuer) sont modifiés pour exprimer une récepteur antigénique chimérique (CAR) permettant de reconnaître les cellules tumorales, a permis d’induire une rémission à long terme chez les patients avec des tumeurs malignes du sang. Cependant, elle a échoué jusqu'à présent dans le cas des tumeurs solides. 
 
La solution : Le CHU Sainte-Justine, le Conseil national de recherches du Canada (CNRC), l'Université d'Ottawa et Immugenia unissent leurs forces et leur expertise pour proposer une solution novatrice : utiliser les cellules souches hématopoïétiques (CSH) plutôt que les cellules T pour administrer la thérapie CAR aux patients atteints de glioblastome. L'introduction du CAR dans les CSH présente des difficultés. En effet, la molécule CAR s'exprimerait dans toutes les cellules sanguines, ce qui poserait des risques pour la sécurité des patients. L'invention du CHUSJ permet de restreindre l'expression du CAR spécifiquement aux cellules T et NK, qui sont les principales cellules immunitaires responsables de l'attaque des tumeurs. Cette approche devrait permettre 1) d'assurer une génération continue de cellules exprimant le CAR ; 2) d'atténuer les effets secondaires grâce à une administration graduelle ; 3) de créer une synergie entre les effets de la thérapie CAR sur les cellules T et NK ; et 4) d'établir un mécanisme de surveillance continue pour détecter les rechutes. 
 
Réalisations/impact attendus : L'équipe vise à établir une preuve de concept en émettant l’hypothèse que l'exploitation des CSH avec un CAR est efficace contre le GBM. Les données issues du projet proposé permettront à Immugenia, une jeune entreprise québécoise de biotechnologie spécialisée dans les immunothérapies à base de cellules souches, de faire croître son portefeuille de médicaments en développement, d'accélérer son programme de recherche et développement, d'attirer des investisseurs et de créer des emplois de qualité au sein d l’écosystème biotechnologique québécois et canadien. Ces résultats ouvriront la voie à de nouveaux traitements et essais cliniques visant à guérir les patients atteints de GBM, répondant ainsi à un besoin médical urgent et non comblé. 

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