Derrière chaque parcours scientifique, il y a des rencontres décisives, des conseils transmis au bon moment et des initiatives qui laissent une empreinte durable. Le mentorat, c’est cet accompagnement discret mais essentiel qui nourrit la confiance et rend visibles les trajectoires possibles.
C’est dans cet esprit d’échange que nous avons rencontré Serge McGraw, chercheur au Centre de recherche Azrieli du CHU Sainte‑Justine. Dans son laboratoire, le mentorat repose sur une idée simple, mais fondamentale : une relation ne fonctionne que si elle est réciproque. Préparation, clarté des attentes, respect du temps et alignement des priorités sont, selon lui, les fondements d’un accompagnement efficace et durable.
Comment votre propre expérience, à titre de mentoré, s’est-elle déroulée?
Serge McGraw évoque son propre parcours avec lucidité. Comme plusieurs jeunes chercheuses et chercheurs, il a traversé des périodes de tension scientifique, parfois de désaccord avec son superviseur. « On s’est déjà engueulés », dit-il sans détour. Les visions divergeaient, les discussions étaient franches. Mais ces frictions ont contribué à façonner sa posture actuelle. « Choisir un labo, c’est choisir une personne », rappelle-t-il. Il ne s’agit pas d’éviter l’exigence, mais de comprendre dans quel cadre on s’engage.
Cette responsabilité partagée, il la transmet aujourd’hui à ses propres étudiantes et étudiants : clarifier dès le départ les règles du jeu pour éviter les malentendus plus tard. Dans une perspective développementale, cela correspond à des attentes élevées soutenues par un accompagnement constant. L’exigence, lorsqu’elle est accompagnée d’une conviction que la personne peut progresser, devient un levier d’autonomie plutôt qu’une menace.
Pouvez-vous partager une bonne pratique en mentorat qui a particulièrement bien fonctionné pour vous?
Pour Serge McGraw, tout commence par la clarté. À l’arrivée d’une nouvelle personne dans son laboratoire, il prend le temps d’établir une entente explicite : fréquence des rencontres, niveau de préparation attendu, priorités scientifiques, réalités liées aux subventions et à la productivité. « Ça, ce sont mes attentes. C’est le cadre. »
Ce cadre agit comme un contrat psychologique. Lorsque les attentes sont nommées dès le départ, la critique devient plus facile à recevoir, parce qu’elle s’inscrit dans un système cohérent et prévisible. Cette clarté se traduit ensuite dans les pratiques quotidiennes : les rencontres ne s’improvisent pas. « Si quelqu’un me demande une heure, c’est qu’il arrive préparé. » Documents en main, pistes déjà explorées, littérature consultée. Le mentorat, insiste-t-il, ne consiste pas à arriver en disant simplement que ça ne fonctionne pas, mais à expliquer : « J’ai testé A, B, C. J’ai lu la littérature. Voici où je bloque. » Cette posture transforme la relation en véritable collaboration scientifique. L’échec fait partie du processus et ce qui compte, c’est notre capacité à en tirer des apprentissages.
Cette exigence s’accompagne d’un engagement réel et constant. Serge McGraw accompagne activement ses étudiantes et étudiants dans la rédaction de leurs demandes de bourses, la préparation de résumés pour les congrès, ainsi que dans la conception de leurs affiches et de leurs présentations orales. Il soutient également leur participation à des formations pertinentes et les aide à se préparer aux prochaines étapes de leur parcours, notamment en clarifiant leurs objectifs de carrière et en développant des compétences transférables. Le niveau d’encadrement qu’il offre reflète directement l’engagement des étudiantes et étudiants. Lorsqu’une personne s’investit pleinement, il s’engage tout autant, avec pour objectif de contribuer activement à sa réussite. Son rôle ne se limite donc pas à un encadrement scientifique, mais consiste aussi à accompagner le positionnement professionnel. Cette relation comporte enfin une dimension humaine essentielle - une réalité que décrivent avec justesse celles et ceux qui évoluent dans son laboratoire.
Le témoignage touchant de son étudiante Josianne Clavel
« Ce qui m’a aussi beaucoup marquée, c’est sa manière d’aborder très naturellement les réalités personnelles. Dès le début, il m’a dit qu’il était tout à fait possible de poursuivre un doctorat tout en ayant un projet de famille, si cela faisait partie de nos aspirations. Le fait qu’il ouvre lui-même cette discussion, sans malaise ni jugement, m’a profondément rassurée. Dans des moments plus difficiles sur le plan personnel, il a également fait preuve d’une grande compréhension et m’a encouragée à prendre le temps dont j’avais besoin. On sent que, derrière les projets et les résultats, il demeure attentif aux personnes et à leur parcours ».
Cette attention portée aux personnes se reflète également dans la façon dont Serge McGraw accompagne les membres de son équipe au quotidien. Pour lui, la réussite de ses étudiantes et étudiants est indissociable de la sienne. Lorsqu’une personne du laboratoire obtient une bourse, présente ses travaux ou franchit une étape importante de son parcours, il partage sincèrement cette fierté. Une posture qui contribue à créer un véritable esprit d’équipe, où chacune et chacun a le sentiment d’avancer ensemble.