Mesurer le stress parental chez les parents d’enfants de 4 mois atteints d’une cardiopathie congénitale aide à prédire le développement psychoaffectif de l’enfant, et plus particulièrement, le risque de présenter des symptômes d’anxiété à l’âge de 2 ans. C’est la conclusion d’une étude menée par Charles Lepage, étudiant au doctorat en neuropsychologie sous la direction d'Anne Gallagher, chercheuse au Centre de recherche du CHU Sainte-Justine, auprès des patients de la Clinique d’investigation neurocardiaque (CINC).

Les cardiopathies congénitales (CC), qui touchent environ 1 % des nouveau-nés, sont les anomalies présentes à la naissance les plus prévalentes. Les enfants qui en sont atteints sont à risque de nombreux déficits neurodéveloppementaux et psychoaffectifs. Investiguer les marqueurs précoces de ces déficits est donc essentiel afin de savoir comment intervenir précocement et de manière personnalisée auprès des familles d’enfants atteints de CC.

Parmi plusieurs facteurs, le stress parental a été identifié comme un facteur d’influence important du développement chez les enfants, notamment parce que les parents peuvent transmettre leur anxiété à leur enfant. Or, les parents d’enfants avec CC sont particulièrement à risque de subir un niveau de stress parental très élevé durant les premières années de la vie de leur enfant en raison de la santé précaire de ce dernier, des nombreuses chirurgies et hospitalisations qu’il peut vivre et des retards neurodéveloppementaux qui peuvent apparaître graduellement.

Une évaluation systématique et précoce du niveau de stress parental, de même que des interventions prénatales et postnatales centrées sur les familles favoriseraient donc un développement optimal des enfants avec une cardiopathie congénitale.

Ces conclusions ont été récemment publiées dans le journal Fontiers of Pediatrics l Pediatrics Cardiology.