Le CHU Sainte-Justine est le principal centre pédiatrique au Québec en matière d’évaluation clinique des troubles du neurodéveloppement, tels que la déficience intellectuelle, l’épilepsie et les troubles du spectre de l’autisme. Une autre de ses principales priorités consiste à comprendre le développement des psychopathologies. On estime qu’un enfant sur cinq a des problèmes d’attention ou de communication, est anxieux, hyperactif ou impulsif, ou présente un comportement agressif avant l’adolescence.
Les équipes de l’axe visent quatre grands objectifs :
- identifier les facteurs génétiques et environnementaux qui influencent le développement du cerveau;
- comprendre les mécanismes dans la genèse des maladies neurodéveloppementales et des psychopathologies de l’enfance;
- caractériser les phénotypes révélateurs de neurodéveloppement pathologique dans le but de trouver des biomarqueurs qui permettront de poser un diagnostic précoce et d’intervenir plus tôt auprès des enfants à risque; et
- jumeler les données obtenues grâce aux phénotypes des patients et à l’analyse fonctionnelle pour orienter l’élaboration de nouvelles approches et interventions thérapeutiques et prévenir ces conditions ou en diminuer l’impact.
Afin d’atteindre ces objectifs, l’axe intègre des approches multiples et complémentaires, incluant les analyses génétiques et épigénétiques, l’observation du développement des circuits neuronaux dans des systèmes-modèles, l’imagerie cérébrale, les évaluations neuropsychologiques, les évaluations des psychopathologies, le suivi longitudinal du développement de grandes cohortes de naissance et l’expérimentation d’interventions préventives.
L’intégration de ces approches est devenue essentielle pour l’étude du développement des pathologies du cerveau et leur prévention. L’axe comporte deux grands thèmes de recherche: le développement des psychopathologies et les maladies neuro-développementales.